十一月的阒都阴雨连绵, 各面城墙都布满了守城器械，都军没有跟罗牧带来的茶州杂兵混在一起，大家泾渭分明。
罗牧回到阒都，不再是几年前低眉顺眼的模样, 他此刻是阒都的仰仗，进城时陈珍亲自来迎。他换了身簇新的官袍，跟陈珍站在城墙上，眺望丹城的方向。
“其余七城的守备军正在调向阒都, 就是这几日了, 总共能给你凑够五万人。”陈珍扶着墙垛，呼气间都是寒凉, “都军的军备库也给你用, 能守几日守几日。”
罗牧虽然是个文官，但他下到茶州就是在整顿军备、打击匪患, 对于军务不陌生。他撑着伞，道：“沈泽川不是打仗的人，他守端州是情非得已, 不得不守。如今他只有两万敦州守备军，想要攻破阒都难于登天。”
阒都封闭了靠东的城门，丹城逃来的百姓都聚集在门口。他们说话的空档向下看, 城脚全是流民。
“有一事得请尚书大人呈报皇上, ”罗牧指着流民, “沈泽川惯会收买人心, 这些流民如不能入城安置, 待雪一下，他必定会想办法拉拢，到时候借机大肆传报，只怕对朝廷没有益处。”
蔡域在茶州输给沈泽川，正是输在了“仁”字上。救人水火便是再生父母，沈泽川连沈卫兵败的罪名都能洗，那他们何不效仿？眼下厥西还有沈泽川赈济庸城的流言，阒都如果不能在入冬前扳回一局，不等仗打起来就要先吃亏。
“依你之见，”陈珍看向罗牧，“该当如何？阒都已经人满为患，东龙大街的官沟里都睡着人，再迎接流民便要坏了阒都衙门的规矩，粮仓也养不起。”
“把流民收为己用，”罗牧说，“我看他们多数都是青壮，不如征入行伍为国效力，只要让中博大败，朝廷以后的封赏便不会少。今日这点粮食算什么？省一省总够用的。”
罗牧敢说这话，是因为他借道河州时也“借”了粮食。
“尚书大人且看，”罗牧抬手，指给陈珍看，“茨州是沈泽川的要害之一，他在那里建立了槐茨茶商线的大粮仓，往北能供应东北粮马道，往南能支援茶州天灾，我们若是能夺下茨州，便是百利而无一害。沈泽川动兵丹城已经惹得西边群城惶恐不安，他此刻也要缓口气，不能轻举妄动。但是咱们不同，平定反贼想几时出兵就能几时出兵，打他只差个时机罢了。”
陈珍看向罗牧，道：“这个时机难求啊。”
“倒也不难，沈泽川到底是沈卫的儿子，他进入阒都窥窃帝位，若是成了，沈卫这个千古罪人就得进享太庙烟火。”罗牧回看陈珍，笑了笑，“此事谁能应？”
* * *
“游说？”李剑霆回首，“此乃战时，派学生们出去，一旦有个闪失，朕看你担待不起。”
“皇上，”罗牧伏在氍毹间，“沈泽川城府极深，必定会先围后劝，揽尽人心。我等在阒都坐以待毙，只怕情局瞬变，难保万无一失。再者江万霄游说启东，也要观望阒都风向，所以臣以为，此刻打场口舌战实在必要。”
罗牧没有直言，李剑霆的身世随着时间的推移愈发难以服众，再等下去，等到高仲雄养精蓄锐再度发难，被沈泽川安抚的丹城民心就再难收回。
“皇上，丹城一役我们已经失去了先机，”陈珍也劝道，“如能不费一兵一卒扳回一局，对此刻的阒都士气也有好处。”
“大敌当前应该同仇敌忾，”孔湫思索后，说，“如能促使西南民心凝聚，这个冬天就不再难守。”
李剑霆说：“阒都盛传沈泽川是心胸褊狭之辈，实乃谣传，朕观他在丹城行事不急不躁，诸君想凭靠口舌利害逼他出兵，恐怕很难。”
“此局不为沈泽川而去，”罗牧定一定神，抬头道，“而是冲着姚温玉去。”
姚温玉是沈泽川的谋士，不仅为沈泽川号令天下贤能，更在六州黄册推行上起到了举足轻重的作用，最难得的是，是他劝说沈泽川接纳阒都旧臣。高仲雄等人能够免受蒙尘，都是姚温玉在慧眼识珠。没有姚温玉，沈泽川的中博僚属难以成此规模。
孔湫和岑愈都受过海良宜的师恩，此刻听见罗牧提到姚温玉，不仅侧过了身体。岑愈怜才之心一时难抑，说：“我……听闻元琢到中博后身体抱恙，若是……”
“岑大人说得不错！”罗牧说，“我们列以群生在城下劝降，姚温玉若是不敢来，中博士气自降，沈泽川就只配当个畏缩怯懦之徒。姚温玉若是真的敢来，故地重游必杀其傲气！”
岑愈霍然而起，指着罗牧，脱口道：“你好生——”
好生歹毒！
姚温玉病入膏肓，又拖着双断腿，罗牧要他到城下应答，就是要他面对阒都旧故，更是要他把这副苟延残喘的模样昭示天下——瞧瞧吧，两年前，他还是名满天下的璞玉！
“只要挫伤姚温玉，”罗牧深深拜下去，“沈泽川必受重创。”
他没有说完，万军阵前，学生们手无寸铁，如果姚温玉不敌群生，必定会引起守备军愤慨，到时候刀剑无眼，只要敦州守备军伤到学生，沈泽川的贤名也到头了。
李剑霆看着罗牧，此人为谋胜算不惜设此毒局，已经称得上是薄情寡义了。
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