“你看到了，对吧？奉献组的‘血之唤龙仪式’。”安东尼沉重地拍了拍达克的肩膀，扫了一眼处于半迷离状态的达克，爽朗地笑着说道：
“在这处战略团征用营地的每一个房间，都悬挂着一枚令人轻度致幻的‘奉献组魔徽’，你放心，它没有害处，也很难通过这种恐怖的画面潜移默化地影响你。”
“这么说……我刚才的确是进入了幻觉，对吧？”达克抹去了额头和脖颈的汗水，舒了口气，将视线移向一旁，心有余悸地问道。
契丹里斯的贤者曾经说过：“肉体依托于意识存在，当意识消失，肉体便会遭受不可逆的损伤。这是造物主赋予人类的性质，也是这颗星球存在的固有法则。”
达克内心清楚，从列车进入卡斯塔德湖泊遗址开始，到霍普托夫城市旧址这短短两天，他已经陷入了两次“并不致命”的幻觉。恐怕，等到了乃布里乌斯失踪的外乃布亚山，还得经历几次“致幻事件”。
要是长期处于幻觉状态，即便精神力量再高，也总有耗尽的一天，恐怕到了那时，达克即便想要再维持人类形态，也会感到力不从心，精神力量归零，意味着他的肉体将会再度回归岩石状“异种怪物”形态。
安东尼似乎通过表情和动作读出了达克内心的困惑，他随意而又放松地坐到了奉献组高层留下的一张沙发上，跷着二郎腿，进一步解释道：
“奉献组，根据我的了解，并非新元后才建立的组织。至少在蒸汽元中后期，差不多700年前，就存在他们与艾温特莱抵抗者合作的记录。他们的首领一直以来都是经过序组牌认可的【奉献者】。”
“这么说的话，奉献组……嗯……是起源于‘抵抗者’吗？我记得，那会儿旧帝国完全控制了艾温特莱，把以雷克斯三世为首的投降政权变成了附庸。”达克快速瞥了眼“奉献组的魔徽”，猜测道。
“应该是吧。”安东尼不置可否道：
“我只记得它们的首领‘血献’与利益遭受损害的乃布斯克显贵们合作，发起了名为‘东曦之明’的抵抗运动。反抗旧帝国军队的暗杀、暴动和起义活动持续了一百年。有人推测，甚至暗夜之主和龙族都深度参与其中。”
“他们的确是成功了吧。”达克回忆起沃夫亚曾向他讲述的历史知识，说道。
“当然，不过……”安东尼皱了皱眉，轻叹口气，旋即握拳砸在新换的纯钢方桌上，留下了一只显眼的凹陷印记。
过了好几秒，他才“哼”了一声，接着说道：
“奉献组那帮人不是什么好玩意儿，过去是，现在也是。‘东曦之明’取得成功后，他们虽扶持了雷克斯三世的小儿子登上帝国宝座，却杀害了一切与各国教会有关的人员。包括我的祖国，契丹里斯道神教的仙者和侍从。
“他们认为，造物主在七个时元之后，为了构建宇宙和星球，耗尽了魔源力，已然死去。所以众神明才会在纪元的更迭下逐步丧失人们的‘信仰’与‘神性’。光明女神早已陨落，七大首位序列神明们早已被迪普瑟压制在无尽冰洋以西。因此，才有永不消逝的风暴阻碍探险家前往概念中的新大陆。”
“这是奉献组的教义吗？”达克好奇道，看向安东尼。
有这么一瞬间，安东尼的脸开始迅速变得模糊，就好像伫立于焦灼之阳下的蜡像一般，开始融化、腐烂，散发出浓郁而刺鼻的气味。
可也只是这么瞬间，达克眼前的一切又重新变得清晰了起来，仿佛一切的异象从未发生。
“当然。”安东尼进一步讲述道：
“他们明面上并不信奉任何神明，自称为‘弃神者’。他们认为，造物主死去后，宇宙会在依科潘德力量陨落后，陷入施科状态。用克鲁斯德那群服从伊凡二十二世的科学家们的话来解释，就是从大膨胀转向大坍缩。”
“听起来的确像是物理学的内容，‘奉献组’最初是实用主义者？还是，他们其实是披着魔法外皮的科学家？”达克揣测道，他再度望向“奉献组的魔徽”，似乎那枚漆黑的雕刻着“崇拜巨龙”画面的圆形纹章，所散发出的怪异气息消减了些许。
萦绕于他心头那股噙着死亡的不安，也随之“安静”下来了。
“他们所言的‘弃神’只是不再以卑微者的姿态去侍奉难得一见的神明，也不再以生命与魔法向这些从未给人类帮助过的‘伪神’献祭。而是主动以平等者的姿态与神明沟通，争取合作。”安东尼一脸严肃地解释道。
“他们有这个实力吗？还是说，蒸汽纪元时人类普遍有这种……这种凌驾万物的思潮？”达克问道。
“这很复杂，不是一两句话能说清楚的，要是我们能把这个话题研究透彻，在冰临城‘瓦西里大学’的学术期刊上发表几篇论文不成问题。对了，我的祖上是科学家，我们风间家族曾为克鲁斯德帝国改良过风电设备。”安东尼一脸自豪地微微挺胸抬头道：
“不过，等我们见到了奉献组的家伙，自然就能弄清楚他们一直以来的真实目的。总的来说，他们在掌控了艾温特莱后，或许选择了与暗夜之主合作，期待这位屈居于造物主之下一位的神明，重新以‘巨人’的姿态降临人间。
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