第1章
大周景顺四十八年秋。
日头高挂。虽然夜露已经日渐凉寒起来，可午后时分万里无云，阳光还毒得很。官道上许是才走过车队，空气中还弥漫着尘土的味道，呼吸起来不那么舒畅。
一行锦衣人被晒得口干舌燥。
“不远了。”为首的数人中，最年轻的那个抹抹汗，抬起鞭子指了指，“前面应该有个茶棚的……”
这少年是个半大小子，容貌秀丽得有些雌雄莫辨，已该是变了声的年纪，却音色尖锐，比寻常少年音调高上几分。话音才落，已经瞧见了那茶棚的角。
“我就说了不远了。”少年高兴起来，一夹马肚，率先向前去了。
余人骂着“小安，你抢什么，茶铺又跑不了”，说笑着夹马跟上。
茶铺凉棚下，伙计正给一个女客说话：“……下一个岔路口，一定走左边那条路，右边那条也通长沙府，但就绕远了。”
女客还要细问，这厢马蹄声急，小安疾驰过来，茶铺外一个急勒，马儿便一个稳稳的急停。
这一手耍得漂亮，茶客里便有喝彩的。小安得意，跳下马来，尖着嗓子喊：“店家！”
那女客梳着辫子，年纪与这小安相仿，还是个少女，见这少年马术精湛，也忍不住多看了一眼。
小安话音未落，伙计毛巾往肩上一甩，已经高声应着快步走过来。小安看过去，那少女转回头，只叫小安瞥见一眼俏丽的鼻梁和侧脸。
有点黑，小安心底闪念。他从前在内院里行走，见的姐姐们个个白得像水豆腐似的，养得他看女子的眼光不免有些挑剔。
伙计带着笑迎上来：“客官里面请。”
说是“里面”，接了缰绳交给小厮，却把小安往凉棚下引。这时节，只要没了毒辣的阳光，便清风徐徐，舒爽得紧。凉棚下正好。
片刻间小安的伙伴已经追上来，一个胖壮的跳下马来喊：“店家，上壶凉茶先，这嗓子要冒烟了！”
小安坐在那里把花生米抛进嘴里，笑道：“已经上了！”又骂：“嫌我急？我不急，你能来了坐下就有茶喝？”
那胖壮的上来朝他后脑勺来了一下子，小安机敏地一缩脖，闪开了，抬脚踢他，露出了皂面白底的靴子。
“反了你，”胖子笑骂，“还敢踢你康顺哥哥！”
又有人道：“别闹了，永平，你管管他们。”
这群刚落座的男子皆是青壮之年，最大的看起来也不过三十出头的模样。他们穿着锦衣皂靴，做派却不像什么少爷公子，相互唤起来，皆是“小安”、“康顺”、“永平”这等吉祥意味的名字。伙计端着蜜饯干果过来，眼睛一扫，耳朵一竖，听了两句，心中有了数。
豪奴。
贵人门下的豪奴，鲜衣怒马，常常比寻常富户穿得都鲜亮。
这群豪奴中，被唤作“永平”的是个年在弱冠的青年。他生得俊眉修目，容貌原该十分英挺，眉间却笼着一股阴厉之气，脸上一丝笑容没有，便平白减了三分英气，添了三分寒意。
那小安年纪最小，皮得很。他从前是内院里行走的，身份也有些特殊，所以虽年纪小、功夫也弱些，旁的人却不敢轻慢他，反而与他十分亲热。
只他却只肯听永平的话，旁人拿他十分没有办法。
到永平终于开口，淡淡说了句“别闹了”，这皮猴子才安静下来。却又用胳膊肘拐康顺。
康顺问：“干嘛？”
小安挤眉弄眼，朝一个方向支支下巴，放低声音说：“你看那个小姑娘。”
大家顺着他下巴支的方向瞧了一眼，都笑了。康顺更是噗地差点喷出一口茶：“小姑娘？你才多大，好意思说人家小？”
小安梗着脖子说：“她肯定没及笄，我马上就十五了，绝对比她大！”
康顺笑着又要撸他脑袋，小安恼起来，捶了他好几下，恨恨道：“别闹！你看她，带着白蜡杆子呢，练家子。”
他口中的“小姑娘”，便是适才向伙计询问长沙府怎么走的少女。
她背对着小安这一桌人，勉强能看见个侧脸，的确像是个年纪不大的少女。削肩细腰，身形窈窕。身侧的长凳上搁着一条齐眉长棍，小安让大家看的，正是这长棍。
“那当然。”康顺道，“要没点功夫傍身，一个小娘子敢自己出门？”
他们坐下有片刻了，少女那一桌始终只有她一人，也只有一个杯盏，显然是孤身行路的人。
小安年纪最小，功夫又最弱，忽地遇到一个和自己年纪差不多又会功夫的，心里不免痒痒。一会儿问“你说我和她谁厉害？”，一会儿又问“要不我去找她切磋一下？”，嘴上念叨着，屁股便坐不安稳，大有立时起来找那少女较量一下的意思。
永平瞟了他一眼：“老实点。”
小安便只能老实了。
众人嘘他。
他们已经用过了午饭，在这里不过是歇脚，让马儿也避过日头最毒的时光。正用着点心果子就着凉茶，忽听有人拔高了声音：“这些该死的阉人！我只恨不能手握三尺青锋，斩尽这些无根之人！”
这话一入耳，原本说笑的一桌人齐齐变了脸色，冷飕飕的目光向那说话之人射去。
小安的手都握住了刀柄，目露凶光。
那人毫无所觉，犹自喋喋：“沈公奏请立储，原就是阁老分内之责，便是触怒了陛下，也不当如此。都是牛忠那阉竖弄权，趁机作恶！沈公二子四孙，死得好惨……沈公这般年纪，丧子又丧孙，听说已经卧床不起，也快……唉！”
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