李波波和朱之勇按照乡政府工作安排，在机关果园养殖基地种上了20亩葡萄，25亩柑橘，养了30几只猪，有一次，李波波的父亲来看望儿子，在离乡政府2公里的山上看到拿锄头干活挥汗如土的儿子时，他父亲当场流泪了，说道：“波波啊，没想到你一个大学生重新拿起了锄头，跟我有什么区别，这是怎么回事啊，家里人都说你有一份体面的工作，没想到，哎！”
李波波安慰父亲说：“这是乡政府的工作安排，只是暂时的，你别难过，我还年轻，能吃苦，在这锻炼一下还是很有好处的。”
李波波和朱之勇日夜埋头在机关果园养殖基地苦干，果树好种，但猪难养，李波波和朱之勇为此没少吃苦头，炎炎夏日，怕猪受不了高温，拿起蒲扇为猪扇风纳凉；冬日寒冷，怕猪冻着，把床上的被子拿出来给猪御寒。
李波波开玩笑对朱之勇说：“这老猪比我家祖宗还难伺候，真是我的祖宗的祖宗，我什么时候受过这样的罪啊。”
朱之勇接过话说：“你变猪啊，我也给你这种特殊待遇好不好。”李波波说：“你猪脑子，说这样的话，我才不变猪呢，过年就拉去被杀掉，我还没活够呢，哈哈。”
但当葡萄和柑橘成熟的时候，乡镇领导带领上级领导或其亲朋好友都来采摘果实，临走，说上一句：“小李，小朱，你们干得不错，年轻人肯吃苦，我们看在眼里，有机会一定要关心一下你们的进步。”
可是，以后每次人员提拔，也没有看到李波波和朱之勇的名字。而猪养肥了，到了年前，乡政府请人来杀猪，猪肉分给全体干部职工，一个人能领到十斤左右的肉，也算是一种福利，因为明年还得靠大家干活呢。
南塘乡人民政府又分来了一个大学生卢地，他接替了李波波，而李波波变成了一名驻片干部，管辖山道村委会。
李波波慢慢地和山道村委会的书记万勇混熟了，万勇是山道村人，因为家里兄弟及堂兄弟40多个，因此，家族势力在300多人的山道村及周围的自然村中最大，万勇顺理成章成了山道村委会的书记，这一当就是十多年。
万勇家里经济条件一般，自己靠种20亩柑橘致富，年收入也就4万，但他喜欢喝酒、赌博，李波波第一次和万勇见面时，万勇就直接跟他说：“领导你好，欢迎你驻我们山道村委会，我万勇是个豪爽人，直来直去，我们打开天窗说亮话，你没有半斤酒量我们以后就不要去谈工作了，赌博我喜欢，但我不能强迫领导你喜欢，如果你想赌，我可以陪你小赌娱乐一下。”
李波波知道要做农村工作，自己又是一名驻片干部，不与村委会的书记打成一片，那以后什么工作都开展不了，于是他说：“万书记，你喜欢的我也喜欢，我以后还要多向你学习啰。”
万勇说：“领导你千万别这样说，我是个粗人，你是个文化人，我们基层生活单调，也玩不出什么高雅的，整天只能靠吃吃喝喝交流感情是吧。”
李波波说：“我也是农村来的，知道你们挺不容易，工作压力大，偶尔适当放松也没什么不好，但要掌握好一个度。”
一个月后，李波波酒量在进步，半斤不成问题，但也经常喝醉，晚上扶墙回到自己的住处。在赌过几次博后，他输给了驻片几个自然村的村长三个月工资，这下可惨了，以后吃饭的钱都没有了。但他硬是不服输，他觉得“输了不扳本，比猪还要蠢”。
于是，在一个周末晚上，李波波向管凌天借了300块钱坐上火车去广州学牌技，回来后日夜琢磨着，特别是一天的工作忙完晚上回到房间，李波波便开始研究起三十二张扑克牌，学会了怎么发牌，学会了快速记牌的绝招。
第二天他就学以致用，与乡里干部赌一下，基本上是赢多输少，很快，“李赌王”的名声开始走出了南塘乡政府。也有县里和其他乡镇的人不服气要找他单挑，无任怎么赌，结果都是李波波赢的机会多。
管凌天曾经跟李波波认真地说：“老同学，打打扑克娱乐一下就行，千万别去赌博，越赌越大，说不定哪天你会输得很惨的，九赌十输，现实中这样的教训太多了。”
李波波说：“我的技术在全县还是一流的，我也不会到外县去赌，在乡镇呆很累很烦，我也没有太多爱好，赌博还能创收，我想再赌他一段时间，挣个十万八万的，买套新房子再戒赌。”
管凌天说：“要是你哪天输得欠一屁股债呢，那将来你拿什么去还啊。”
李波波说：“我对自己还是有信心的，输得少，赢得多，一看到情况不妙，我会及时刹车。”既然李波波不听劝说，管凌天也就不想多费口舌了，但还是告诫他不要玩得太大，陷得太深，不要借债去赌。
转眼到了春节前，李波波正思量怎么挣点钱回家过年，恰好万勇家里杀年猪，请李波波去吃“猪血酒”，李波波骑着新买的摩托车（赌博挣来的）载着同学管凌天和汤钧昌去了，划拳喝酒，两个小时结束，李波波提议赌个小博玩一下。
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